– Jag tror inte jag kan rösta eftersom jag har suttit inne, säger Rodney Lyons. Det talades mycket om ökat valdeltagande tack vare Obama, men fortfarande nekas miljontals amerikaner rösträtt på grund av sin kriminella bakgrund – och de största förlorarna är afroamerikanerna.
Rodney vill inte kallas afroamerikan, men tillhör likväl den grupp som kallas så och som sägs ha vunnit sin största seger i och med Obama. Rodney deltog dock inte i valet.
– Jag tror inte jag kan rösta eftersom jag har suttit inne, säger han.
Det skulle göra honom till en av de 5,3 miljoner amerikaner som inte kan rösta på grund av nuvarande eller tidigare fängelsedomar. Fångar kan inte rösta i USA, med undantag för två stater, Maine och Vermont. Att få rösträtten tillbaka när man avtjänat sitt fängelsestraff är heller ingen självklarhet, det kan dröja år, eller förbudet kan gälla för resten av livet.
Kanske i nästa val
Vid tjugosex års ålder började han själv använda kokainet han sålde. Hans livshistoria är inte unik, särskilt inte i Harlem som länge dragits med kriminalitet, dåligt underhåll från staten och segregation från innerstadens vita börskapital. Stadsdelen har dock på senare år blivit populär bland en blandad medelklass som höjt dess status. Höga hyror har gjort att många fattiga tvingats flytta, men fortfarande ser man knappt ett vitt ansikte på gatan i Harlem.
Rodney känner många som inte kan rösta på grund av tidigare brott. Han ropar på sin kollega, Angela, som är i samma ålder som han själv. Hon hade röstat på Obama om hon hade haft möjligheten, säger hon medan hon torkar av bordet. Varför hon inte kan rösta vill hon inte berätta.
Angela kan som cirka fyra miljoner andra amerikaner efter frigivning från fängelset verka i samhället genom att jobba, konsumera och betala skatt – men utan möjlighet att påverka via valen.Rodney har avverkat både fängelse och sin villkorliga frigivning och har därmed återfått rösträtten, enligt New Yorks lag. Att han hade chansen att rösta i årets val visste han inte.
– Jag har inget förtroende för valsystemet, säger Rodney och fortsätter:
– Dessutom är New York en demokratstat så min röst hade inte spelat någon roll för Obama. Om jag lagt min röst i Texas spelar det heller ingen roll eftersom republikanerna alltid vinner där.
Crack ger strängare straff och är vanligare bland svart underklass, medan pulverkokain ger lägre straff och är vanligare bland vit medel- och överklass i privata miljöer.Langare vid femton
Cecilia Burman