Den irländska landsbygden figurerar allt oftare på våra biografer. År 2022 kom Martin McDonaghs The Banshees of Inisherin. Samma år visades The Quiet Girl som bygger på en novell av Claire Keegan. Även Small Things like These är en filmatisering av hennes verk. Ett lågmält drama som etsar sig i minnet tack vare sitt känslomässiga djup.
Bråddjup, för att vara exakt.
Kort före jul år 1985 levererar Bill Furlong (Cillian Murphy) kol till ett katolskt kloster i sina hemtrakter. I ett skjul hittar han en ung flicka (Zara Devlin), halvnaken och smutsig. Han låter abbedissan (Emily Watson) ta hand om flickan. Samtidigt har han på känn att klostrets murar gömmer något.
Furlong växte upp utan far, hans mor dog tidigt. Tack vare en förmögen protestantisk kvinnas välvilja hamnade han inte på barnhem.
När vi möter honom är han gift och har fem döttrar att försörja. I Keegans ursprungsnovell ligger Furlong ofta vaken om nätterna och grubblar över diverse ”små ting”. I synnerhet sådana som samhället väljer att ignorera.
På 80-talet var Irland ett fattigt land. I filmen finns talande detaljer: skorna i ett skyltfönster som Furlongs fru beundrar, värmeflaskan som han fick i julklapp som barn. En mörk underton genomsyrar berättelsen. Till sist väljer den anspråkslöse kolutköraren att konfrontera detta mörker.
Minns ni Magdalenasystrarna av Peter Mullan (2002)?
En skildring av Magdalenatvätterier på Irland där unga kvinnor hamnade om de hade fött barn som ogifta, blivit våldtagna eller på annat sätt ”orena”. Tiotusentals kvinnor spärrades in på dessa anstalter som drevs av katolska kyrkan. Kännetecknande nog gör Eileen Walsh som var med i den filmen rollen som Furlongs fru i Small Things like These.
Det här är ändå Cillian Murphys film.
Hans ljusa ögon och sparsamma mimik skickligt filmade av Frank van den Eeden känns så autentiska och uttrycksfulla att man nästan glömmer att man är i biosalongen. Small Things like These är renodlad filmkonst, utan onödigt patos och prat.
Visst finns här ambition. Då belgaren Tim Mielants beslöt att filmatisera Keegans långnovell var det Ben Affleck, Matt Damon och själva Oscarsvinnaren Murphy som trädde fram som producenter. Emily Watsons rollprestation som abbedissa belönades med Silverbjörnen i Berlin.
Det är ingen slump att handlingen är förlagd till juletider. Kristendomens budskap är inget som Furlong orerar om, men det är bara han som visar sig förmögen till empati och solidaritet med samhällets olycksbarn.
”Oförlösta liv och relationer”, skrev en recensent en gång om Keegans novellistik. I Mielants film förblir ingenting oförlöst. Här får vi uppleva ett slutackord med efterklang, en katarsis som värmer i höstmörkret.
Small Things like These.
Drama. 98 min. Irland, Belgien, 2024.
Regi: Tim Mielants. Manus: Enda Walsh, efter en novell av Claire Keegan. Foto: Frank van den Eeden.
I rollerna: Cillian Murphy, Eileen Walsh, Emily Watson, Zara Devlin.
