Samarbetet mellan taiwanesiskan Shih-Ching Tsou och amerikanen Sean Baker som år 2024 fick Guldpalmen för Anora har varat länge. Tillsammans har de gjort fyra filmer, men det var först i Den vänsterhänta flickan som Tsou debuterade som regissör.
Tvåbarnsmamman Shu-fen (Janel Tsai) återvänder till Taipei och hoppas på en ny start i livet. I sin ursprungsfamilj har hon blivit paria. Inte nog med att hennes äktenskap har kraschat, hon har också betalat sin svekfulle makes skulder. Shu-fens äldsta dotter I-Ann (Shih-Yuan Ma) har hoppat av gymnasiet och blivit en av de lättklädda tjejer som säljer betelnötter till män i neonupplysta stånd. Samtidigt är I-Ann en tillgiven och ansvarsfull storasyster till I-Jing (Nina Ye) som går i förskolan.
Inte ens den femåriga tösen är felfri i släktens ögon: hon är vänsterhänt. “Vänsterhanden tillhör djävulen”, mumlar hennes morfar vars övertygelser kommer från tiden då man band kvinnors fötter.
Tsou uppvisar stor talang i att regissera småbarn. Lilla I-Jing blir filmens känslomässiga mittpunkt och en metafor för att vara obehövlig i tillvaron. Först försöker hon att utnyttja sitt “handikapp” och snattar attraktiva småsaker från butiker: hon är ingen tjuv, det är “djävulens hand” som stjäl. Sedan inträffar en tragedi med hennes husdjur (förutsägbart men ändå gripande tack vare den fenomenala Nina Ye i huvudrollen) och flickans attityd ändras.
Skådeplatsen till dramat är Taipeis enorma nattmarknad där mamman öppnar en liten nudelrestaurang. Ofta känns filmen som en dokumentär. Tittaren slängs ner i en myllrande, kalejdoskopisk avgrund. Filmmakarna använder effektivt olika tekniker inklusive mobiltelefonskamera.
Flickornas paranta mormor (Xin-Yan Chao) tycks leva i ett annat universum, med ett fint hus, flotta kläder och smycken. Bortsett från den olycksaliga Shu-fen har hon två framgångsrika döttrar och en son som är hennes ögonsten. Men vid närmare granskning visar hon sig vara en del av den kaotiska, stinkande världen: hon profiterar på illegal invandring och fruktar polisen.
Hennes 60-årskalas är filmens kulmen. Tänk Mike Leighs Hemligheter och lögner eller Festen av Thomas Vinterberg. Även Anora spökar här. Baker var ju med och skev manuset till Den vänsterhänta flickan tillsammans med Tsou.
Shih-Yuan Ma är lite för gammal för att spela en tonåring, annars gör hon ett starkt intryck som den buttra storasystern. Ett av de ögonblick som etsar sig i minnet är då hon kommer hem från en klassträff där hon umgicks med sina bättre bemedlade kamrater som går på universitetet. Hon kryper ner i sängen hos sin lillasyster och gråter tyst. Efteråt vill man spola tillbaka till denna scen samtidigt som man ser familjens historia på ett annat sätt.
Tsous medkänsla med hennes karaktärer värmer hjärtat. Inga pekpinnar här, bara kvinnosolidaritet.
Den vänsterhänta flickan
Drama. 108 min.
Taiwan. 2025
Regi: Shih-Ching Tsou
Manus: Sean Baker, Shih-Ching Tsou
Foto: Ko-Chin Chen, Tzu-Hao Kao
I rollerna: Janel Tsai, Shih-Yuan Ma, Nina Ye
