Antalet kvinnliga företagare minskar i Finland, men intresset för samhälleligt engagerat företagande ökar bland kvinnor, menar forskaren Man Yang.
Allt fler kvinnor som startar företag gör det utifrån en vision om att bidra till en hållbar och socialt rättvis värld.
Man Yang, biträdande professor vid Institutionen för företagsledning och organisation vid Svenska Handelshögskolan i Vasa har forskat om kvinnors företagande och hållbart och småskaligt entreprenörskap.
– Kvinnor driver generellt mest företag inom sektorer som vård, hälsa, estetik och välmående, hantverk och jordbruk. Även inom servicesektorn återfinns många kvinnliga företagare, säger hon.
Tack vare sociala medier ser vi allt fler kvinnor som startar företag online. Det är näthandel, olika typer av frilansarbete eller företag som är uppbyggda kring ett personligt varumärke. I övrigt är kvinnors företagande mer low tech än de företag som män driver, där många återfinns inom STEM-området, det vill säga inom naturvetenskap, teknik/teknologi, ingenjörsvetenskap och matematik, men även transport och logistik.
Livsuppehållande verksamhet
Kvinnliga företagare utgör cirka en tredjedel av alla företagare i Finland, en siffra som är på nedgång. De senaste tre åren har antalet kvinnor som driver företag minskat med 20 000, vilket av branschfolk beskrivs som en dramatisk nedgång. Men enligt Man Yang är det allt fler kvinnor som intresserar sig för hållbart företagande både miljömässigt och socialt.
Så vad kännetecknar ett hållbart företag?
– Hållbara företag har som mål att skapa ekonomiskt, miljömässigt och socialt värde.
Den huvudsakliga drivkraften för dessa entreprenörer är att värna miljön och bidra till att upprätthålla liv både i naturen och i lokalsamhället. Sedan försöker de hitta möjligheter att få fram produkter, tjänster eller till och med processer som är ekologiskt hållbara och på något sätt fungerar livsuppehållande för lokalsamhället, och där vinsten både är ekonomisk och icke-ekonomisk. De icke-ekonomiska vinsterna är enligt Yang individuella, ekologiska och samhälleliga.
– De företag som har hållbart företagande som idé har en helt annan form än företag generellt.
Totalt beräknas det finnas runt 2 500 företag av den här typen i landet.
– Vinsterna är lägre i de här hållbara företagen än i andra företag och det är vanligare att kvinnor står bakom än män.
Yang förklarar detta med att kvinnor oftare än män tenderar att stå för de värderingar som hållbart företagande bygger på.
– Kvinnor sätter vård och välmående i centrum och bryr sig om miljön och lokalsamhället och är dessutom beredda att göra något för det.
Utmanande säkra finansiering
Att fler kvinnor än män startar hållbara och socialt ansvarstagande företag har inte bara att göra med att det är fler kvinnor än män som värderar samhällsnytta, utan det finns även strukturella orsaker bakom.
– Det är svårare för kvinnor som vill starta företag att säkra finansiering, säger hon.
Det har med könsstereotypa uppfattningar att göra. Förväntningarna på kvinnor och män och deras roll i samhället är olika.
– Investerare och riskkapitalister förknippar inte kvinnor med lyckade företagsledare utan föredrar att satsa på män, som antas vara ambitiösa och aggressiva, det vill säga en mer ”manlig” ledarstil, vilket gör det svårare för kvinnor, oavsett vilken typ av företag det handlar om.
När det kommer till hållbart företagande finns det ytterligare ett hinder, och det handlar om att färre investerare är villiga att satsa på företag som har icke-ekonomiska mål vid sidan om att skapa vinster.
– Vårt ekonomiska system drivs av ekonomiska värden som större vinster och ökad tillväxt, så många gånger är det svårt för dem att hitta finansiering överhuvudtaget.
Svår konkurrens
Utmaningarna för kvinnor som startar hållbara företag handlar dock om mer än kapital. Nämligen kunder och konkurrensen om dessa.
– Om du erbjuder produkter och tjänster som är klimatsmarta och socialt hållbara är det svårt att konkurrera med ”vanliga företag” om kunder. Priserna blir ju högre när exempelvis råmaterialet är hållbart producerat, och då blir utmaningen att övertyga potentiella kunder om varför de bör betala ett högre pris för de hållbart producerade varorna och tjänsterna.
En tredje utmaning för kvinnor som driver företag är privatlivet. Det är än i dag stora krav på kvinnor att ta hand om det mesta av hem- och omsorgsarbetet i familjen.
– Kvinnor har mer vårdansvar, både de som är mödrar och de många kvinnor som tar hand om sina äldre släktingar. Därtill kan läggas merparten av hemarbetet som även det faller på kvinnor oftare än på män. Det är helt enkelt större krav på kvinnor i stort, fastslår Yang.
Dessutom är det inte enkelt att skapa ett företag som går runt också på längre sikt, det vill säga att både företagaren själv och eventuella anställda kan klara sig ekonomiskt på sina jobb. Då räcker det inte med de icke-ekonomiska vinsterna.
Yang säger att de som väljer att satsa på hållbart företagande är ”lite speciella”. Flera av dem hon har mött i sin forskning saknar enligt henne stort ego och de vill inte heller att företaget växer enormt mycket.
– Det jag menar är att många jag har träffat driver företag utifrån sina personliga övertygelser om att vilja göra gott, vilket är något helt annat än till exempel unicorn-logiken för startups, som innebär att ett privat-ägt nystartat företag ska värderas till över en miljard dollar innan det introduceras på börsen.
På samhällelig nivå behövs de små hållbara entreprenörerna, hävdar Yang.
– Ju mer vi pratar om dem, i desto högre utsträckning kommer konsumenterna att stödja dem. Men det krävs också statliga insatser och stöd eftersom dessa företag står inför tuffare utmaningar, inte minst högre kostnader.
Investeringsinstitut måste ta fler aspekter i beaktande än vinstpotentialen, menar Yang.
– De som sitter på finansieringen måste beakta vilka hållbara värderingar företaget bygger på och hur företaget bidrar till samhället och naturens och människors välmående.
En annan sak handlar om att stötta kvinnors företagande generellt. Det är som redan nämnts betydligt svårare för kvinnor att få finansiering på grund av att de är just kvinnor, inte för att de inte är bra företagare. Det är könsdiskriminering, menar Yang.
Digitalisering ökar klyftor
Forskning som Yang har gjort kring kvinnors företagande i digitaliseringens era i Kina visar att digitaliseringen visserligen innebär infrastruktur som är gynnsam för hållbart företagande, men samtidigt har den inneburit ökade klyftor mellan könen när det kommer till entreprenör-skap.
– Digitaliseringen är inte könsneutral – i alla fall inte i Kina, konstaterar Yang.
Tvärtom har digitaliseringen gjort att traditionellt kvinnodrivna företag har blivit techbaserade, eftersom mycket kan skötas via plattformar i stället för via servicepersonal, roller som kvinnor traditionellt innehaft, fortsätter hon.
I Kina har det lett till att fler män har tagit sig in i och tagit över traditionella serviceindustrier som tidigare sköttes via mänsklig interaktion. Samtidigt har ingenting gjort det enklare för kvinnor att ta sig in i mansdominerade yrken.
Yang har inte forskat på digitaliseringens konsekvenser på företagande i Finland, men generellt, menar hon, är könsstereotyperna ännu starkare i Kina än i Finland.
– Överhuvudtaget är kvinnor i Norden i allmänhet bättre rustade när det gäller digital kunskap, säger hon.
Företagsamhet i marginalen
Yangs forskning riktar in sig på olika former av entreprenörskap ”i marginalerna”, som hon säger.
– Det handlar om företagare som riktar in sig på hållbarhet, socialt ansvarstagande, community och kollektiva handlingar. Däremot är jag inte alls intresserad av vad Elon Musk och hans gelikar sysslar med.
– Communityperspektivet handlar om entreprenörskap som drivs av en grupp människor, ett kollektiv, ett nätverk som hittar nya vägar.
Ett exempel är det community-baserade nätverket Reko som sätter småbrukare i kontakt med människor som vill konsumera hållbart. Det finns ett slags gemensam angelägenhet och ny infrastruktur som möjliggör för småbrukare att kunna sälja sina produkter direkt till kunderna utan mellanhänder.
Fler hållbara företag – men små
Så är hållbara företag en växande trend?
– Om vi talar om hållbarhet i form av individuella företag vet jag inte, men jag ser det mer holistiskt. Det finns fler företag i dag som bygger på värderingar och som mer än tidigare strävar efter hållbarhet både miljö-mässigt och socialt, men de kommer inte att växa i storlek.
Hon menar att företagen kommer att fortsätta att vara verksamma i ett litet format och förändras på vägen, men de kommer att bli fler.
– Om vi liknar det vid en finsk skog så kommer inte de här företagen att bli de stora träden, utan de är som många små bär och svampar, som finns överallt.
Man Yang menar att dessa företag skapar värde i samhället på ett annat sätt än klassiska företag och att de genom det är viktiga.
– Vi behöver fler av den här typen av företag om vi ska tala om ett gott liv. Som en kontrast till massproduktion och exploatering – den logiken som är en del av det dominerande ekonomiska systemet, säger hon och tillägger:
– Hållbara företag tjänar så klart också pengar och strävar efter det.
Foto: Svenska Handelshögskolan
